El estudio se planteó como propósito contribuir a explicar dos de las brechas de género más significativas que persisten en el mercado laboral, a pesar de los avances que es posible reconocer en las últimas décadas. Una, es la considerable diferencia que existe en la tasa de participación laboral entre hombres y mujeres. Y, la otra, es la brecha salarial de género. Con esta finalidad, se utilizó la información que proporciona la Encuesta CASEN 2006 para estimar modelos multivariados de regresión, técnica que le agrega precisión y rigurosidad a los resultados, lo que es esencial a la hora de poder establecer desafíos para las políticas públicas.

Los resultados evidencian el rol fundamental que juega la división sexual del trabajo existente en los espacios de la reproducción y de la producción social para la comprensión de las inequidades de género en el acceso y al interior del mercado laboral. El estudio demostró que las diferencias de participación laboral entre ambos sexos pueden atribuirse fundamentalmente a la división sexual de tareas existente en la esfera doméstica, que asigna a la mujer el cuidado de los hijos y los quehaceres del hogar, mientras al hombre le corresponde proveer a la familia. Por su parte, para hombres y mujeres insertos en el mercado laboral, las diferencias salariales se deben principalmente a la segregación ocupacional en el mercado laboral, a la división sexual del trabajo que existe al interior del sistema de producción. Pero, específicamente, a la segregación vertical de ocupaciones, esto es, a la ubicación mayoritaria de las mujeres en los escalones más bajos de las carreras profesionales, en los puestos de trabajo de menor nivel y responsabilidad.

De este modo, el género, en tanto categoría social estructural que alude a la construcción social de lo femenino y lo masculino, constituye un principio organizativo fundamental de los procesos de producción y reproducción, con consecuencias importantes tanto para la decisión de integrar la fuerza de trabajo como para los logros salariales de las mujeres en el mercado laboral.